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The machine edition · knowledge distillation for computational intellectual history
ENKO中

Su Shi · 揚雄論

§1

Su Shi 蘇軾 · Historical Policy Treatise 論 · no. 59 in the anthology order

揚雄論 Essay on Yang Xiong

36 source lines · Korean translation interlinear · 4 sections · 9 claims · 0 claims return to the exact source line they quote; the rest return to their section's sentences

s1Conceptual Disambiguation of Human Nature and Innate TalentPhilosophical Argument

The historical discourse on human nature failed to reach consensus because earlier thinkers conflated universal Human Nature (xìng | 性) with individual Innate Talent (cái | 才). Mencius 孟子 asserted nature is good, Xunzi 荀子 asserted it is evil, and Yang Xiong 揚雄 asserted it is a mixture of good and evil. Han Yu 韓愈 attempted to reconcile these by invoking Confucius 孔子’s remark on intellectual capacity to divide nature i…

1性道 自宋儒濂洛以後 纔說得分明 而蘇家論性道處 不免癡人說夢矣성性과 도道는 송宋나라 유자儒者들인 염락濂洛 이후로부터 겨우 분명하게 말해졌으니, 소씨蘇氏 집안에서 성性과 도道를 논한 부분은 어리석은 사람이 꿈 얘기하는 정도를 면치 못하였다.
2然 通篇因主論客 因客見主 自是文家一法門그러나 전편全篇에 걸쳐 주인을 인하여 객을 논하고, 객을 인하여 주인을 나타낸 것은 본래 문장가의 한 법칙이다.
3昔之爲性論者多矣 而不能定于一옛날에 성性에 대해 논한 자들이 많아서 하나로 결정되지 못하였다.
4始 孟子以爲善 而荀子以爲惡 揚子以爲善惡混 而韓愈者又取夫三子之說 而折之以孔子之論 離性以爲三品처음에 맹자孟子는 선善하다고 하였고, 순자荀子는 악惡하다고 하였고, 양자揚子는 선善과 악惡이 혼재한다고 하였는데, 한유韓愈라는 분은 또 이 세 분의 말을 취하여 공자孔子의 의논으로 절충해서 성性을 분리하여 세 가지로 만들었다.
5曰 中人 可以上下 而上智與下愚 不移 以爲三子者皆出乎其中而遺其上下 而天下之所是者於愈之說多焉그리하여 말하기를 “중인中人(중간 정도의 사람)은 위로 올라갈 수도 있고 아래로 내려갈 수 있지만, 상지上智와 하우下愚는 옮길 수 없다.”라 하고, 또 말하기를 “세 분의 말씀은 모두 그 중인中人에서 나왔고 상지上智와 하우下愚는 빠뜨렸다.”라고 하였는데, 천하에서 한유韓愈의 말을 옳게 여기는 자들이 많았다.
6嗟夫아!
7是未知乎所謂性者 而以夫才者 言之이것은 이른바 성性이란 것을 제대로 알지 못하여, 재才라는 것을 가지고 말한 것이다.
8夫性與才 相近而不同 其別 不啻若黑白之異也성性과 재才는 서로 비슷하나 똑같지 않아서 그 분별이 흑과 백이 다른 것과 같을 뿐만이 아니다.
9聖人之所與小人共之 而皆不能逃焉 是眞所謂性也 而其才 固將有所不同성인聖人과 소인小人이 똑같아서 모두 도피할 수 없는 것이 참으로 이른바 성性이란 것이고, 재才는 진실로 똑같지 않은 것이다.
10今夫木 得土而後生 雨露風氣之所養 暢然而遂茂者 是木之所同也 性也 而至於堅者爲轂 柔者爲輪 大者爲楹 小者爲桷 桷之不可以爲楹 輪之不可以爲轂 是豈其性之罪耶지금 나무가 흙을 얻은 뒤에 싹이 나서 비와 이슬과 바람과 기운이 길러주는 바에 자라나서 마침내 무성해지는 것은 모든 나무가 똑같은 것이니 본성本性이요, 나무 중에 단단한 것은 바퀴통이 되고 부드러운 것은 바퀴가 되고 큰 것은 기둥이 되고 작은 것은 서까래가 되어서, 서까래가 기둥이 될 수 없고 바퀴가 바퀴통이 될 수 없음에 이르러는 이것이 어찌 그 성性의 책임이겠는가?
11天下之言性者 皆雜乎才而言之천하에 성性을 말하는 자들이 모두 재才를 뒤섞어서 성性을 말하였다.
12是以 紛紛而不能一也이 때문에 분분하여 통일되지 못한 것이다.
s2Re-evaluating Canonical Statements and Dismantling Han Yu’s TheoryPhilosophical Argument

Confucius 孔子 never evaluated Human Nature (xìng | 性) in terms of moral goodness or evil; his statement on immutability referred strictly to Innate Talent (cái | 才), whereas his statement regarding nature was simply: “Natures are near each other; habits drive them far apart” (性相近也 習相遠也). Han Yu 韓愈’s error was twofold: he severed nature from Emotion/Passions (qíng | 情) and conflated talent with nature. Basic physical d…

13孔子所謂中人可以上下 而上智與下愚不移者 是論其才也공자孔子께서 말씀하신 ‘중인中人은 위로도 올라가고 아래로도 내려갈 수 있으나 상지上智와 하우下愚는 변화할 수 없다.’는 것은 재才를 말씀한 것이다.
14而至於言性 則未嘗斷其善惡 曰 性相近也 習相遠也而已성性을 말씀함에 이르러는 일찍이 그 선善․악惡을 결단하지 않으셔서 말씀하시기를 “성性은 서로 비슷하나 습관에 따라 서로 거리가 멀어진다.”라고 하셨을 뿐이다.
15韓愈之說 則又有甚者 離性以爲情 而合才以爲性그런데 한유韓愈의 설은 또 이보다 더 심하여, 성性을 분리하여 정情이라 하고 재才를 합하여 성性이라 하였다.
16是故 其論終莫能通이 때문에 그 의논이 끝내 통할 수 없는 것이다.
17彼以爲性者 果泊然而無爲耶 則不當復有善惡之說 苟性而有善惡也 則夫所謂情者 乃吾所謂性也한유韓愈가 말하는 성性이라는 것이 과연 담박淡泊하여 작위함이 없는 것이라면 다시는 선善․악惡의 설이 있을 수 없는 것이요, 만일 성性에 선善과 악惡이 있다고 한다면 한유韓愈가 말하는 정情이라는 것은 바로 내가 말하는 성性이다.
18人生而莫不有饑寒之患 牝牡之欲 今告乎人曰 饑而食 渴而飮 男女之欲 不出於人之性也 可乎사람이 태어나면 누구나 굶주리고 추위에 떠는 근심과 남녀의 정욕이 없을 수 없으니, 지금 남에게 말하기를 “굶주리면 밥을 먹고 목마르면 물을 마시는 것과 남녀의 정욕이 사람의 본성에서 나오지 않는다.”라고 한다면 되겠는가?
19是天下知其不可也이것은 천하 사람들이 그 불가함을 아는 것이다.
20聖人無是 無由以爲聖 而小人無是 無由以爲惡성인聖人이 이것이 없으면 말미암아 성인聖人이 될 수가 없고, 소인小人이 이것이 없으면 말미암아 악행을 할 수가 없는 것이다.
21聖人 以其喜怒哀懼愛惡欲七者御之 而之乎善 小人 以是七者御之 而之乎惡 由此觀之 則夫善惡者 性之所能之 而非性之所能有也성인聖人은 희喜․노怒․애哀․구懼․애愛․악惡․욕欲의 일곱 가지 정情을 사용하여 선善으로 가고, 소인小人은 이 일곱 가지 정情을 사용하여 악惡으로 가니, 이것을 가지고 본다면 선善과 악惡이라는 것은 성性이 가게 할 수는 있고 성性이 소유하고 있을 수 있는 것은 아니다.
22且夫言性者 安以其善惡爲哉또 성性을 말하는 자가 어찌 그 선善과 악惡을 따질 필요가 있겠는가?
s3The Social Origin of Good and Evil and Evaluation of Yang XiongPhilosophical Argument / Policy Philosophy

Yang Xiong 揚雄 came closer to the truth than others by claiming human nature contains mixed potential and that cultivating goodness yields a good person while cultivating evil yields an evil person. However, Yang Xiong 揚雄 still mistakenly assumed good and evil natively reside within nature. In high antiquity, moral terms did not exist. The Sage designated whatever brought collective security and peace to all people un…

23雖然 揚雄之論 則固已近之 曰그러나 양웅揚雄의 의논은 진실로 이치에 가까워서 말하기를
24人之性 善惡混 修其善則爲善人 修其惡則爲惡人“사람의 성性은 선善과 악惡이 혼재되어 있어서 선善을 닦으면 선인善人이 되고 악惡을 닦으면 악인惡人이 된다.”라고 하였으니,
25此其所以爲異者 唯其不知性之不能以有夫善惡 而以爲善惡之皆出乎性也而已여기에서 다른 것은 오직 성性이 선善․악惡을 소유하지 못한다는 것을 알지 못해서 선善․악惡이 모두 성性에서 나온다고 말한 것일 뿐이다.
26夫太古之初 本非有善惡之論 唯天下之所同安者 聖人指以爲善 而一人之所獨樂者 則名以爲惡저 태고시대에는 본래 선善․악惡의 의논이 있지 않아서 오직 천하 사람들이 똑같이 편안히 여기는 것을 성인聖人이 가리켜 선善이라 하고, 군주 한 사람이 홀로 즐거워하는 것을 일러 악惡이라 하였다.
27天下之人 固將卽其所樂而行之 孰知夫聖人唯其一人之獨樂 不能勝天下之所同安 是以 有善惡之辨천하 사람들은 진실로 장차 자기가 좋아하는 것에 나아가서 이를 행하니, 저 성인聖人께서 오직 군주 한 사람이 홀로 즐거워하는 것이 천하 사람들이 똑같이 편안히 여기는 것을 이길 수 없다고 생각하여, 이 때문에 선善․악惡의 분변分辨이 있게 한 것임을 그 누가 알겠는가?
28而諸子之意 將以善惡 爲聖人之私說 不已疏乎그런데 제자諸子의 뜻은 장차 선善과 악惡을 성인聖人의 사사로운(개인적) 말씀이라고 여겼으니, 너무 엉성하지 않은가?
s4Critique of Han Yu’s Historical Pedantry and Unconscious Buddhist DriftPhilosophical Argument / Historiographical Critique

Han Yu 韓愈 attempted to refute Mencius 孟子, Xunzi 荀子, and Yang Xiong 揚雄 by narrowly citing anecdotes of historical figures (Hou Ji 后稷, King Wen 文王, Gousou 瞽叟, Gun 鯀, Guan Shu 管叔, Cai Shu 蔡叔). This was a methodological error: sages discuss human nature to illuminate universal heavenly principles (天理) and resolve doubts, whereas Han Yu 韓愈 mistook individual talent for universal nature. Ironically, while Han Yu 韓愈 accused…

29而韓愈 又欲以書傳之所聞(一)[昔]人之事迹 而折夫三子之論그리고 또 한유韓愈는 책에서 전하여 들은 옛사람들의 사적事迹을 가지고 세 사람의 의논을 꺾고자 하였다.
30區區乎以后稷之岐嶷 文王之不勤 瞽, 鯀, 管, 蔡之迹而明之그리하여 구구하게 후직后稷이 어려서 영특하고 숙성한 것과, 문왕文王이 어머니를 수고롭게 하지 않은 것과, 고수瞽叟와 곤鯀과 관숙管叔과 채숙蔡叔의 행적을 가지고 선善․악惡을 밝혔다.
31聖人之論性也 將以盡萬物之天理 與衆人之所共知者 以折天下之疑성인聖人이 성性을 논하신 것은 장차 만물의 이치와 중인衆人들이 함께 아는 것을 다해서 천하의 의심을 꺾고자 해서였는데,
32而韓愈 欲以一人之才 定天下之性한유韓愈는 한 사람의 재주를 가지고 천하 사람들의 성性을 결정하고자 하고,
33且其言曰 今之言性者 皆雜乎佛, 老또 그 말에 이르기를 “지금 성性을 말하는 자들은 모두 불佛․노老의 이론에 뒤섞여 있다.”라고 하였다.
34愈之說 以爲性之無與乎情 而喜怒哀樂 皆非性者 是愈流入於佛, 老而不自知也한유韓愈의 말에 “성性은 정情과 관계가 없어서 희喜․노怒․애哀․악樂이 모두 성性이 아니다.”라고 하였으니, 이는 한유韓愈가 불佛․노老로 흘러 들어갔으면서도 스스로 알지 못한 것이다.
35唐荊川曰당형천唐荊川이 말하였다.
36題是揚雄 而專辨韓愈 亦一體也“제목題目은 양웅揚雄이나 오로지 한유韓愈를 변론하였으니, 이 또한 문장의 한 체體이다.”
Translator's notes · 11 · Korean
  1. 역주1 揚雄論: 이 글은 젊은 시절의 작품으로 추정된다. 揚雄(B.C. 53~A.D. 18)은 漢나라의 유학자, 문인으로 字가 子雲이며 蜀郡 成都 사람이다. 저서로 《易經》을 모방하여 지은 《太玄經》과 《論語》를 모방하여 지은 《法言》이 있다.
  2. 역주2 濂洛: 濂溪와 洛陽을 축약한 것으로, 濂溪는 周敦頤가 거처한 곳이고, 洛陽은 明道 程顥와 伊川 程頤가 거주한 곳인데, 인신하여 周敦頤와 二程子를 가리킨다. 이들은 宋代 性理學의 元祖이다.
  3. 역주3 揚子以爲善惡混: 揚雄의 《法言》 〈修身〉에 “사람의 性은 善과 惡이 혼재되어 있어서 善을 닦는 자는 善人이 되고 惡을 닦는 자는 惡人이 된다.[人之性也善惡混 修其善者則爲善人 修其惡者則爲惡人]”라고 보인다.
  4. 역주4 韓愈: 768~824. 唐나라의 대문호이자 정치가로 字는 退之이고 諡號는 文이며, 뒤에 昌黎伯에 봉해졌으므로 ‘韓昌黎’로 불린다. 唐宋八大家의 한 사람으로, 古文復興運動을 주창하였으며, 《昌黎先生集》 등 많은 저작을 남겼다. 性에 대한 韓愈의 견해는 그가 지은 〈原性〉에 보인다.
  5. 역주5 折之以孔子之論 離性以爲三品: ‘孔子之論’은 《論語》 〈陽貨〉에 “오직 上智와 下愚는 변화되지 않는다.[唯上知(智)與下愚 不移]”라고 말씀한 내용을 이른다. 上智는 지극히 지혜로운 자로 聖人을 가리키고, 下愚는 가장 어리석은 자를 가리키며, 三品은 사람의 性을 셋으로 나누어 上智, 中人, 下愚의 세 등급으로 구분함을 이른다.
  6. 역주6 中人可以上下 而上智與下愚不移: 이 내용은 〈原性〉에 “그렇다면 上智와 下愚는 끝내 변화할 수 없는 것인가? 나는 ‘上智는 학문에 나아가면 더욱 밝아지고, 下愚는 위엄을 두려워하면 죄를 적게 짓는다.’라고 생각한다. 그러므로 上智는 가르칠 수 있고 下愚는 제어할 수 있는 것이며, 그 등급은 孔子께서 말씀하신 변화할 수 없다는 것이다.[然則性之上下者 其終不可移乎 曰 上之性就學而愈明 下之性畏威而寡罪 是故上者可敎 而下者可制也 其品則孔子謂不移也]”라고 보인다.
  7. 역주7 三子者皆出乎其中而遺其上下: 三子는 孟子․荀子․揚子를 이르며, 性을 세 등급으로 나눈 것 중에 中은 中人을, 上下는 上智와 下愚를 이른다. 〈原性〉에 “孟子는 ‘사람의 性은 善하다.’고 하였고, 荀子는 ‘사람의 性은 惡하다.’고 하였고, 揚子는 ‘사람의 性은 善과 惡이 혼재되어 있다.’고 하였는데, 이는 처음에는 善했다가 惡으로 나아간 것인가? 처음에는 惡했다가 善으로 나아간 것인가? 처음에는 善과 惡이 혼재되어 있다가 善해지거나 惡해지는 것인가? 세 분은 모두 中人만을 들고 上智와 下愚는 빠뜨린 것이니, 그 하나만을 얻고 그 둘은 잃은 것이다.[孟子之言性曰人之性善 荀子之言性曰人之性惡 揚子之言性曰人之性善惡混 夫始善而進惡與 始惡而進善與 始也混而今也善惡 皆擧其中而遺其上下者也 得其一而失其二者也]”라고 하였다.
  8. 역주8 性相近也 習相遠也: 이 내용은 《論語》 〈陽貨〉에 보인다. 蘇軾은 이를 孔子께서 性을 말씀함에 있어 일찍이 善과 惡을 결단하지 않으신 근거로 삼았으나, 程伊川은 “이는 氣質之性을 말한 것이요, 本然之性을 말한 것이 아니다. 만약 本然을 말하면 性은 곧 理이고 理는 善하지 않음이 없으니, 孟子가 말씀하신 性善이 바로 이것이다. 어찌 서로 비슷함이 있겠는가?[此言氣質之性 非言性之本也 若言其本 則性卽是理 理無不善 孟子之言性善 是也 何相近之有哉]”라고 하였다. 《論語集註》
  9. 역주9 韓愈之說……而合才以爲性: 韓愈는 〈原性〉에서 “性은 사람이 태어날 적에 함께 생기는 것이고, 情은 물건과 접할 적에 생기는 것이다. 性의 등급은 上․中․下 세 가지가 있고, 그 要素는 仁․義․禮․智․信의 다섯 가지가 있으며, 情의 등급은 上․中․下 세 가지가 있고, 그 要素는 喜․怒․哀․懼․愛․惡․欲의 일곱 가지가 있다.[性也者 與生俱生也 情也者 接于物而生也 性之品有三 而其所以爲性者五 情之品有三 而其所以爲情者七]”라고 하여, 性과 情을 분리하였고, 또 性을 세 등급으로 나누었는데, 蘇軾은 이것을 性에 才를 합하여 생각한 것이라고 여긴 듯하다.
  10. 역주10 喜怒哀懼愛惡欲: 사람의 七情을 가리킨다. 《禮記》 〈禮運〉에 “무엇을 사람의 情이라 이르는가? 喜․怒․哀․懼․愛․惡․欲이니, 이 일곱 가지는 배우지 않아도 능하다.[何謂人情 喜怒哀懼愛惡欲 七者弗學而能]”라고 보인다.
  11. 역주11 欲以書傳之所聞(一)[昔]人之事迹……瞽鯀管蔡之迹而明之: 昔人은 韓愈가 지은 〈原性〉에서 例로 든 后稷 이하 여러 사람들로, 韓愈는 이들의 事迹을 예로 들어 세 분(孟子․荀子․揚子)의 설에 대해 의문을 제기하였다. 后稷은 周나라의 시조로 성은 姬이고 이름은 棄이다. 舜임금을 섬겨 백성들에게 농사를 가르쳐 그 공으로 后稷이라는 벼슬에 올랐다. 어머니는 有邰氏의 딸로 이름은 姜嫄인데 帝嚳의 부인이었다. 어머니가 거인의 발자국을 밟고 잉태하였으므로 불길하다 하여 세 차례나 버려졌으나, 새와 짐승들이 아기를 보호하는 기이한 일들이 일어나자 다시 데려다 길렀다. 岐嶷은 영특하고 숙성함을 이른다. 《詩經》 〈大雅 生民〉에 “后稷은 실로 기어 다니면서부터 능히 영특하고 숙성하셨다.[誕實匍匐 克崎克嶷]”라고 보인다. 文王은 周나라를 창건한 武王의 아버지로 이름은 昌이다. 殷나라 말기에 太公望 등의 어진 선비들을 모아 국정을 바로잡아 고대의 이상적인 聖君의 전형으로 꼽힌다. 文王은 독실한 효성으로 이름이 높았으며, 자랄 적에 어머니인 太任에게 전혀 근심을 끼쳐드리지 않았다고 한다. 瞽는 장님이란 뜻으로 舜帝의 아버지 瞽叟를 이른다. 瞽叟는 瞽瞍로도 쓰는데, 後妻에게 빠져 後妻와 그의 소생인 象과 함께 舜임금을 죽이려 하였으나, 舜임금의 지극한 효성에 결국 감화되어 단란한 가정을 만들었다. 이에 사람들은 그가 효자를 몰라보았다 하여 장님이라는 뜻으로 瞽叟라 칭했다 한다. 鯀은 禹王의 아버지로 崇나라의 군주였는데, 堯임금의 명령을 받고 홍수를 다스렸으나 물길을 막아 도리어 피해를 키워 귀양 가서 죽었다. 그는 또한 성질이 고집스러워 《書經》 〈虞書 堯典〉에 堯임금은 鯀을 평하여 “왕명을 거역하고 族類들을 무너뜨린다.[方命圮族]”라고 하였으며, 屈原의 《離騷經》에는 “鯀은 고집스럽고 강직함으로써 몸을 망쳐, 끝내 羽山의 들판에서 죽었다.[曰鯀婞直以亡身兮 終然殀乎羽之野]”라고 하였다. 管蔡는 管叔 鮮과 蔡叔 度로 모두 成王의 숙부이며 周公의 庶兄弟들이다. 武王이 죽고 어린 成王이 즉위하여 周公이 섭정하자, 殷나라를 감시하던 管叔과 蔡叔 등은 “周公이 成王을 폐위하고 자신이 천자가 될 것이다.”라는 유언비어를 퍼뜨리고, 殷나라에 봉해진 武庚과 함께 반란을 일으켰다. 이에 周公이 成王의 명을 받아 이들을 정벌하여 武庚과 管叔을 죽이고 蔡叔을 유배 보냈다. 韓愈는 〈原性〉에서 后稷과 文王을 들어 性惡說에 의문을 제기하였고, 瞽叟와 鯀과 管叔․蔡叔을 들어 善惡混在說에 의문을 제기하였다.
§2

Essay-level synthesis

Every quoted classical phrase links to the source line it comes from; section numbers link to the sections above.

core objective

To dismantle established historical theories on human nature—particularly Han Yu 韓愈’s three-grade classification—by demonstrating that moral goodness and evil belong to the domain of dynamic human talent, physical conditioning, and social consensus, rather than inherent metaphysical nature.

core thesis

Su Shi 蘇軾 refutes the classical Confucian taxonomy of human nature—specifically Han Yu 韓愈’s Three Grades of Nature (sān pǐn | 三品)—by exposing a fundamental semiotic conflation between universal Human Nature (xìng | 性) and individual Innate Talent (cái | 才). Su Shi 蘇軾 argues that nature is the unalterable, shared biological and psychological constitution of all human beings, while moral “good” and “evil” are neither static metaphysical qualities nor innate properties. Instead, morality represents dynamic directions resulting from physical habits, bodily passions, and the Sage’s pragmatic designation of Collective Peace (tiān xià zhī suǒ tóng ān | 天下之所同安) over Solitary Pleasure (yī rén zhī suǒ dú lè | 一人之所獨樂). By proving that Han Yu 韓愈’s reliance on historical anecdotes confuses talent for nature and that decoupling nature from emotion unwittingly mirrors Buddhist quietism, Su Shi 蘇軾 re-grounds Confucian ethics in empirical statecraft and social utility.

built from4 sections · 9 claims
source揚雄論 · whole text

dominant persuasive strategy

The essay deploys an indirect forensic refutation combined with organic biological analogies and sociological genealogy. Frame-shifting from abstract metaphysics to tangible human experience, Su Shi 蘇軾 uses everyday physical realities (hunger, thirst, sexual desire) and botanical growth patterns to expose the internal logical contradictions of his opponents. Through the rhetorical strategy of Titular Diversion (yīn zhǔ lùn kè yīn kè jiàn zhǔ | 因主論客因客見主), he uses the stated topic of Yang Xiong 揚雄 as a springboard to execute a decisive refutation of Han Yu 韓愈’s orthodox standing.

macro-structural sequence

  1. Conceptual Disambiguation of Nature and Talent (Section 1): Critiques historical thinkers from Mencius 孟子 to Han Yu 韓愈 for failing to reach consensus, establishing that organic growth represents shared Human Nature (xìng | 性) while functional variance (whether timber becomes a hub, wheel, pillar, or rafter) represents Innate Talent (cái | 才).
  2. Canonical Re-interpretation and Forensic Refutation of Han Yu 韓愈 (Section 2): Re-interprets Confucius 孔子’s dictum on habitual practice, refuting Han Yu 韓愈’s separation of emotion from nature and proving that the Seven Passions (qī qíng | 七情) are the operational instruments through which virtue or vice is realized.
  3. Sociological Derivation of Moral Categories and Evaluation of Yang Xiong 揚雄 (Section 3): Concedes that Yang Xiong 揚雄 recognized mixed potential, but demonstrates that “good” and “evil” were originally created by sages to distinguish collective societal security from selfish tyrannical desire.
  4. Historiographical Method Refutation and Exposure of Unconscious Buddhist Drift (Section 4): Dismantles Han Yu 韓愈’s use of isolated biographical anecdotes, exposing his methodological pedantry and demonstrating that his rigid detachment of nature from emotion constitutes an unconscious drift into Daoist and Buddhist doctrines.

cross-section dynamics

Narrative. The narrative trajectory moves from a philosophical overview of ancient thinkers (Mencius 孟子, Xunzi 荀子, Yang Xiong 揚雄, Han Yu 韓愈) in Section 1 to a textual examination of Confucius 孔子 and human bodily experience in Section 2. It then expands into a primeval sociological origin story of human morality in Section 3, before culminating in a sharp historiographical critique of Han Yu 韓愈’s anecdotal methodology and intellectual hypocrisy in Section 4, capped by Tang Shunzhi 唐順之’s literary validation.

Tone. The emotional register begins with measured analytical detachment in evaluating historical theories, shifts into an exclamatory diagnostic tone (“alas!” 嗟夫) when identifying the core conceptual error, intensifies into rigorous forensic refutation, escalates to satirical exposure of Han Yu 韓愈’s hypocritical Buddhist drift, and concludes with a cool, authoritative postscript validating the essay’s rhetorical architecture.

Epistemology. The reader’s understanding undergoes a profound transformation: moving from traditional, rigid metaphysical classifications of human nature (Han Yu 韓愈’s three grades) to a functional separation between nature and talent, advancing to an empirical recognition of emotional passions as active tools, and arriving at a holistic realization that moral categories are dynamic statecraft constructs derived from collective human social security.

Dimensions activated

Semiotics & Epistemology5 source lines cited

Su Shi 蘇軾 exposes a deep-seated semiotic misalignment in classical philosophical discourse where earlier scholars conflated the title and concept of Human Nature (xìng | 性) with individual Innate Talent (cái | 才). By clarifying that previous thinkers “spoke of nature while mixing it with talent” (雜乎才而言之), he restores conceptual precision to the debate. Epistemologically, Su Shi 蘇軾 rejects scholastic abstractions and pedantic commentary, insisting that theoretical definitions must align with empirical physical reality and observable human behavior. He refutes Han Yu 韓愈’s detachment of nature from basic drives by appealing directly to bodily survival: “when born, no human is without the distress of hunger and cold, or the desires between male and female” (人生而莫不有饑寒之患 牝牡之欲). Furthermore, Su Shi 蘇軾 demonstrates that moral terms themselves—”good” and “evil”—are not self-existent metaphysical entities but pragmatic linguistic designations established by sages for societal utility, where “that which all under heaven found common peace in, the sage pointed to and designated as ‘good’” (唯天下之所同安者 聖人指以爲善).

Metaphysical Ontology5 source lines cited

The essay re-articulates the ontological structure of human existence by separating universal substance from dynamic functional capacity. Universal human nature is defined as the unalterable, shared constitution common to both sages and commoners: “this is what all trees share in common; this is nature” (是木之所同也 性也). In contrast, structural suitability and individual variance—whether timber becomes a hub, wheel, pillar, or rafter—belong strictly to the domain of talent. Ontologically, moral virtue and vice are re-defined not as static substances contained within nature, but as active directional orientations: “good and evil are what nature is capable of being steered toward, not what nature inherently possesses” (善惡者 性之所能之 而非性之所能有也). The Seven Passions (qī qíng | 七情) and physical desires are recognized as the necessary dynamic energy of human existence; morality consists in whether the ruler or individual steers these passions toward virtue or vice (喜怒哀懼愛惡欲七者御之 而之乎善).

Intellectual Lineage & Associations0 source lines cited

Su Shi 蘇軾 engages critically with the primary intellectual lineages of Chinese philosophy, re-evaluating Mencius 孟子, Xunzi 荀子, and Yang Xiong 揚雄 while executing a targeted critique of Han Yu 韓愈. While Han Yu 韓愈 positioned himself as the ultimate defender of Confucian orthodoxy against heterodox ideas, Su Shi 蘇軾 turns Han Yu 韓愈’s own ideological weapons against him. By claiming that human nature is purely tranquil and devoid of emotional passions, Han Yu 韓愈 attempted to purge emotion from nature; Su Shi 蘇軾 exposes this as an ironic deviation from canonical Confucianism, asserting that Han Yu 韓愈 “drifted into Buddhism and Daoism without realizing it himself” (流入於佛老而不自知也). This forensic critique dismantles the moral and intellectual authority of Han Yu 韓愈’s Three Grades of Nature (sān pǐn | 三品) theory within the Confucian lineage.

Historical Dynamics & Timeliness3 source lines cited

Su Shi 蘇軾 situates the emergence of moral consciousness within historical development rather than timeless abstract metaphysics. In his historical model of high antiquity (太古之初), formal moral discourse did not exist prior to societal formation. Moral distinctions arose as an indispensable governance technology at a specific historical juncture to resolve the structural conflict between private self-interest and public security. Sages instituted the distinction between good and evil because “a single individual’s solitary pleasure cannot overcome that which all under heaven find common peace in” (一人之所獨樂 不能勝天下之所同安). Thus, moral normativity is framed as a dynamic response to the structural requirements of historical social order.

Authority, Office, & Legal Regulation5 source lines cited

In the sphere of statecraft and normative governance, Su Shi 蘇軾 explicitly links moral authority to public welfare rather than sovereign despotism. He refutes the notion that moral codes represent arbitrary personal decrees imposed by rulers (“the intent of the various philosophers was to treat good and evil as the private doctrine of the sage—is this not exceedingly dense?” 諸子之意 將以善惡 爲聖人之私說 不已疏乎). True political authority and normative statecraft derive from aligning governance with the collective security of the populace (天下之所同安). When rulers or administrators govern by steering human passions toward public well-being rather than suppressing basic human needs, administrative order reflects authentic Confucian statecraft rather than tyrannical extraction.

Historiography & Hermeneutics3 source lines cited

Su Shi 蘇軾 presents a scathing hermeneutical critique of Han Yu 韓愈’s historiographical method. He attacks Han Yu 韓愈’s practice of relying on isolated biographical anecdotes from historical records (“that which was heard from books and transmissions regarding the actions of past people” 書傳之所聞昔人之事跡) to establish universal ontological laws. Citing historical anomalies—such as the precocious intelligence of Hou Ji 后稷 or the wickedness of Gousou 瞽叟 and Gun 鯀—to prove fixed grades of human nature is dismissed as narrow pedantry (區區乎). Su Shi 蘇軾 asserts that true sagehood articulates “the natural principle of all things” (萬物之天理) to resolve universal doubts, whereas Han Yu 韓愈 mistakenly “desired to use the talent of one individual to fix the nature of all under heaven” (欲以一人之才 定天下之性).

Dialectical structural pairs

Pair漢字Argumentative functionResolution
Human Nature vs. Innate Talent性 / 才Drives the foundational conceptual disambiguation of the entire essay.Resolved by demonstrating that Nature (xìng | 性) is universal and shared by all humans, whereas Talent (cái | 才) accounts for individual functional variance.
Essential Nature vs. Habitual Practice性 / 習Evaluates whether moral direction is biologically fixed or behaviorally acquired.Resolved through canonical alignment with Confucius 孔子: nature brings humans close together, while habitual practice drives them apart.
Inherent Possession vs. Functional Capability所能有 / 所能之Distinguishes whether moral goodness exists as static metaphysical content within nature or as an active directional capability.Resolved by proving morality is a direction to which nature can be steered (suǒ néng zhī | 所能之), not a fixed internal property (suǒ néng yǒu | 所能有).
Collective Peace vs. Solitary Pleasure天下之所同安 / 一人之所獨樂Establishes the socio-political origin of moral terminology (“good” vs. “evil”).Resolved by demonstrating that sages designated actions producing collective social peace as “good” and individual tyrannical self-indulgence as “evil.”
Natural Principle vs. Historical Anecdotes天理 / 事跡Contrasts universal philosophical inquiry with pedantic historical evidence.Resolved by refuting Han Yu 韓愈’s reliance on isolated biographical exceptions to prove universal ontological claims.

Key concepts in this essay

TermDefinition hereWeight
Human Nature (xìng | 性)The universal, invariant biological and psychological constitution shared equally by all human beings, distinct from functional talent.High
Innate Talent (cái | 才)The individual, functional suitability and structural capacity of a person, mislabeled by earlier thinkers as human nature.High
Shared Nature vs. Divergent Capacity (xìng tóng cái yì | 性同才異)The principle that all humans share the same underlying nature, while their functional capabilities and structural applications differ.High
Three Grades of Nature (sān pǐn | 三品)Han Yu 韓愈’s flawed taxonomy dividing human nature into upper, middle, and lower grades, refuted by Su Shi 蘇軾.High
Steering Passions toward Good (yù qī zhě ér zhī hū shàn | 御七者而之乎善)The operational process of utilizing the Seven Passions (qī qíng | 七情) as instruments to direct human action toward virtue.High
Functional Capability vs. Inherent Possession (suǒ néng zhī ér fēi suǒ néng yǒu | 所能之而非所能有)The thesis that morality is a direction to which nature can be guided, rather than a static substance inherent within nature.High
Collective Peace vs. Solitary Pleasure (tiān xià zhī suǒ tóng ān / yī rén zhī suǒ dú lè | 天下之所同安 / 一人之所獨樂)The foundational socio-political binary explaining the origin of “good” (public welfare) and “evil” (private tyrannical indulgence).High
Unconscious Drift into Daoism and Buddhism (liú rù yú fó lǎo ér bù zì zhī | 流入於佛老而不自知)Su Shi 蘇軾’s indictment of Han Yu 韓愈, proving that divorcing nature from human emotion mirrors heterodox quietism.High

Stylistic fingerprint

Structural architecture. Titular Diversion (yīn zhǔ lùn kè yīn kè jiàn zhǔ | 因主論客因客見主) / Indirect Forensic Refutation

Sentence rhythm. Mixed long-short alternation with balanced parallel clauses (pái bǐ | 排比) contrasting organic growth with structural utility, punctuated by sharp interrogative and exclamatory assertions.

Characteristic particles. 然 (yet), 嗟夫 (alas!), 則又有甚者 (has an even worse flaw), 由此觀之 (viewed from this), 雖然 (although this is so), 孰知 (who knew that...), 區區乎 (pettily / narrowly), 且其言曰 (furthermore, his statement says...)

Register. Shifts from analytical philosophical critique to organic empirical analogy, moving into socio-political derivation, forensic refutation, and concluding with ironic exposure of philosophical hypocrisy.

§3

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揚雄論 · Essay on Yang Xiong
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taxonomy mapping rationale. Categories 1 (Semiotics & Epistemology), 2 (Metaphysical Ontology), 3 (Intellectual Lineage & Associations), 6 (Historical Dynamics & Timeliness), 7 (Authority, Office, & Legal Regulation), and 10 (Historiography & Hermeneutics) were activated. Category 1 was selected for the semiotic disambiguation of nature vs. talent; Category 2 for the ontology of substance vs. utility; Category 3 for the Confucian-Buddhist lineage critique; Category 6 for the primeval historical derivation of ethics; Category 7 for statecraft based on public welfare over private indulgence; and Category 10 for the hermeneutical critique of historical anecdotes. Non-activated categories (Political Economy, Spatial Statecraft, Intellectual Fellowship, Aesthetics) were omitted as the primary text contains no fiscal, spatial, epistolary, or aesthetic content.

concept and quote verification. All cited primary CJK text quotes (“今夫木 得土而後生...”, “人生而莫不有饑寒之患...”, “夫太古之初 本非有善惡之論...”, “流入於佛老而不自知也“) and key philosophical terms were strictly verified against the input section-level distillation data. Formatting rules—such as double quotes for English translations followed by CJK in parentheses, corner brackets 「」 for internal CJK quotes, and exact name formats (`Su Shi 蘇軾`, `Han Yu 韓愈`)—were strictly maintained without Markdown italics on CJK text.

unusual rhetorical structural features encountered. The text exhibits the classic device of Titular Diversion (yīn zhǔ lùn kè yīn kè jiàn zhǔ | 因主論客因客見主), noted by Tang Shunzhi 唐順之. While nominally titled *Essay on Yang Xiong* (揚雄論), the true target is Han Yu 韓愈. Furthermore, Su Shi 蘇軾 converts what is traditionally viewed as abstract metaphysics (the debate on human nature) into a concrete problem of statecraft and social utility.

taxonomy and category gap evaluation. The derivation of ethics from Collective Peace (tiān xià zhī suǒ tóng ān | 天下之所同安) bridges Metaphysical Ontology (Category 2) and Statecraft (Category 7). This highlights how classical Chinese thinkers frequently treat moral philosophy as an applied technology of statecraft rather than speculative metaphysics.

distillation rule and system improvement recommendations. - [DIRECTIVE] Maintain rigorous enforcement of East Asian statecraft terminology over Eurocentric concepts across all synthesis levels. - [TAXONOMY] Add a formal sub-feature under Category 1 for “Epistemological Grounding of Ethics in Societal Security” to systematically capture arguments deriving moral concepts from collective social utility. - [SCHEMA] Standardize the inclusion of structural particles (然, 嗟夫, 雖然, 區區乎) within the Stylistic Fingerprint to map logical transitions across classical prose genres. - [SCRIPT] Verify that automated validation scripts check for missing CJK characters in person names and enforce non-italicization of Hanzi characters in Markdown output.

Section s1 · dimensions not activated, with rationale

Cat. 3 (Intellectual Lineage & Associations) — focuses on conceptual categorization rather than political factionalism; Cat. 4 (Political Economy) — no fiscal or agricultural matters discussed; Cat. 5 (Statecraft) — spatial and administrative organization absent; Cat. 6 (Historical Dynamics & Timeliness) — structural historical dynamics not invoked here; Cat. 7 (Authority, Office, & Legal Regulation) — institutional law not present; Cat. 8 (Intellectual Fellowship) — epistolary network context absent; Cat. 9 (Aesthetics & The Way) — purely philosophical rather than literary-aesthetic focus; Cat. 10 (Historiography & Hermeneutics) — textual critique here is philosophical rather than historiographical.

Section s2 · dimensions not activated, with rationale

Cat. 3 (Intellectual Lineage & Associations) — focuses on analytical refutation rather than biographical lineage; Cat. 4 (Political Economy) — no fiscal content; Cat. 5 (Statecraft) — administrative statecraft absent; Cat. 6 (Historical Dynamics & Timeliness) — epochal change not invoked; Cat. 7 (Authority, Office, & Legal Regulation) — legal codes not discussed; Cat. 8 (Intellectual Fellowship) — private social network not present; Cat. 9 (Aesthetics & The Way) — purely philosophical thesis; Cat. 10 (Historiography & Hermeneutics) — textual analysis serves conceptual definition rather than historical judgment.

Section s3 · dimensions not activated, with rationale

Cat. 2 (Metaphysical Ontology) — shifts from ontology to sociological ethics; Cat. 3 (Intellectual Lineage & Associations) — no school lineage details; Cat. 4 (Political Economy) — resource management not explicitly detailed; Cat. 5 (Statecraft) — spatial governance absent; Cat. 8 (Intellectual Fellowship) — peer networks absent; Cat. 9 (Aesthetics & The Way) — non-aesthetic prose; Cat. 10 (Historiography & Hermeneutics) — historical origin used philosophically rather than text-critically.

Section s4 · dimensions not activated, with rationale

Cat. 1 (Semiotics & Epistemology) — subsumed under historiographical critique; Cat. 2 (Metaphysical Ontology) — ontological points completed in previous section; Cat. 4 (Political Economy) — no fiscal content; Cat. 5 (Statecraft) — administrative order absent; Cat. 6 (Historical Dynamics & Timeliness) — macro historical forces absent; Cat. 7 (Authority, Office, & Legal Regulation) — legal institutions absent; Cat. 8 (Intellectual Fellowship) — no personal letters; Cat. 9 (Aesthetics & The Way) — literary form acknowledged briefly via Tang Shunzhi 唐順之, but secondary to philosophical refutation.